Giorni Cantabili

秋風の吹き始めるこの季節になると優勝争いの華やかさとは対照的な寂しいニュースも伝わってくるようになる。12日阪神タイガースの片岡篤史が現役最後の試合に臨んだ。

今からもう19年も前のこと、ＰＬ学園は87年の甲子園で春夏連覇を成し遂げた。その時のチームには後にプロ野球でも活躍する橋本(ジャイアンツなど)、野村(ホエールズ(現ベイスターズ))、立浪(ドラゴンズ)など才能溢れる選手を多数擁していた。とりわけ目を引いたのは３番・ショートの立浪で、打撃・守備ともに抜群のセンスで高校野球ファンをうならせていた。

そしてこのチームで４番を打っていたのが片岡だった。実をいうと私はこのチームに関しては立浪の印象が強過ぎて、彼のことはあまりよく覚えていなかった。ただあの立浪を差し置いて４番を打っているのだからよほど力のあるバッターなのだろうとは思っていた。

同志社大に進学し他のチームメイトからは４年遅れてプロ入りした時には「あの時の４番、やはりプロにやってきたか」と思ったものだった。その後のファイターズでの活躍は今さら説明するまでもないだろう。やはりあのチームで４番を任されていた実力は伊達ではなかった。

その彼が大きな転機を迎えたのはＦＡの権利を取得した時だった。彼は長年世話になったファイターズへの愛着と、生まれ育った大阪のチームからのラヴコールとの間で悩み抜いた末、タイガースへの移籍を決断したのだった。

ＦＡ制度が確立して以来、選手の多くはより良い待遇を求めてドライにチームを渡り歩くようになっていった中、結論を下すまでに極めてウェットな過程を経過した彼の移籍は異色のものだった。このような移籍は後にも先にも片岡しかいないと思う。「名は体を表す」の言葉通り、人情に篤い性格の持ち主であることを窺わせるエピソードである。

惜しまれるのはタイガースに移籍してからは思うような活躍ができなかったことである。上に引用した記事によると泣きながら球場を後にしたこともあるという。移籍による環境の変化が原因なのか、技術・体力の衰えがたまたま移籍の時期と重なったのかはわからないが、移籍というものの難しさを感じさせられる。

しかし成績が期待された程ふるわなくても同僚からもファンからも慕われたのはやはり人情に篤い人柄ゆえだろう。私は昨日はニュースを見ていなくて映像を見損なってしまったのだけど、試合後の胴上げには相手ドラゴンズからＰＬ学園の同級生立浪や後輩の福留も加わったそうだ。引退試合の対戦相手が立浪の所属するドラゴンズとなったのは偶然の産物だろうが、長年努力を重ねた彼への天からの贈り物だと思いたい。

甲子園の試合で彼が打席に立つ時に流れるテーマ曲はサザンオールスターズの「Bye Bye My Love」だった。この歌が流行ったのは確か85年、本田美奈子さんがデビューした年だった。これを聴く度に彼も私と同世代なんだな、という感慨を抱かされていた。高校時代の活躍の姿を知っている選手の引退というのは時の流れを感じさせられる出来事である。